Doctor en Filología Románica.
Poeta y ensayista. Catedrático de Filología Española en la Universidad de Alcalá. En 1997 ocupó la cátedra Rey Juan Carlos I en la New York University; asimismo ha sido profesor investigador en el Colegio de México (México D.F.). Profesor titular de la Cátedra de Pensamiento Contemporáneo de la Fundación Cañada Blanch en la Universidad de Valencia y catedrático de filología española en la Universidad del País Vasco. En mayo de 2000 fue nombrado director de la Biblioteca Nacional y en marzo de 2001 director del Instituto Cervantes, puesto que desempeñó hasta 2004. En 2009 fue nombrado director general de universidades de la Comunidad Autónoma de Madrid.
Escribe en euskera y castellano. Ha traducido al español los poemas de Gabriel Aresti así como las obras de Mario Onaindía y Ramón Saizarbitoria, y al euskera a autores como Heinrich von Kleist y T.S. Eliot.
Colabora en revistas y periódicos del País Vasco como El Correo, nacionales, como El País y ABC.
Premios literarios:
- Ícaro de Literatura. 1988.
- Espasa de Ensayo. 1997. El bucle melancólico.
- Nacional de Literatura (ensayo) 1998. El bucle melancólico.
- Fastenrath de la RAE 2000.
Otras distinciones:
- Premio de Periodismo del diario “El Correo Español” (Bilbao). 1988.
- Pluma de Plata del Club de la Escritura en 1998.
- En 1998 obtiene el premio Francisco Cerecedo de periodismo.
Bibliografía:
Poesía:
- Diario del poeta recién cansado. Pamplona: Pamiela,1985 (2ª ed., 1986) (Sirena)
- Suma de varia intención. Pamplona: Pamiela, 1987 (Sirena)
- Arte de marear. Madrid: Hiperión, 1988 (Poesía Hiperión, 137)
- Flor de baladas vascas: Euskal baladen lorea/ edición de Jon Juaristi. Madrid: Visor/Ministerio de Cultura, 1989 (Visor de Poesía 239)
- La sal de la culpa. Madrid: Trieste, 1990
- El pozo de la memoria. México: El pico del tucán de Virginia, 1991
- Paisajes domésticos. Sevilla: Renacimiento, 1992 (Calle del Aire; 28)
- Mediodía (1985-1993). Granada: Comares, 1993. (La Veleta, 25)
- Agradecidas señas. Palma de Mallorca: Monograma, 1995 (El cantor, 7)
- Tiempo desapacible. Granada: Comares, 1996 (La veleta, 30)
- Poesía reunida. Madrid, 2000 (Visor de Poesía 442).
Ensayo:
- Euskararen ideologiak. Donostia: Haramburu, 1976
- Literatura vasca. Madrid: Taurus, 1987 (2ª ed. 1987) (Historia crítica de la literatura hispánica; 29)
- El linaje de Aitor. La invención de la tradición vasca. Madrid: Taurus, 1987 (Otra historia de España; 15)
a) El linaje de Aitor. La invención de la tradición vasca. Madrid: Taurus, 1998
- Vestigios de Babel. Para una arqueología de los nacionalismos españoles. Madrid: Siglo XXI, 1992 (Teoría)
- El chimbo expiatorio: la invención de la tradición bilbaina, 1876-1939; prólogo José Carlos Mainer; epílogo Patxo Unzueta. Bilbao: El Tilo, 1994
a) El chimbo expiatorio. Madrid: Espasa, 1999
- El bucle melancólico. Historias de nacionalistas. Madrid: Espasa Calpe, 1997
Otras obras:
- La leyenda de Jaun Zuria. Bilbao: Caja de Ahorros Vizcaína, 1980 (Temas vizcainos. Serie azul. Arte y literatura).
- La navidad en el Museo de Bellas Artes de Bilbao / en colaboración. Bilbao: Caja de Ahorros Vizcaína, 1980 (Temas vizcaínos; 72. Arte y Literatura).
- La tradición romántica. Leyendas vascas del siglo XIX. Pamplona: Pamiela, 1986 (Sirena) - Arte en el País Vasco / en colaboración. Madrid: Cátedra, 1987.
- Cuando canta la serpiente / guión, Jon Juaristi y Mario Onaindía. Vitoria-Gasteiz: Ikusager, 1989 (Imágenes de la historia; 15)
- Vicente de Arana. Bilbao: Caja de Ahorros Vizcaína, 1990 (Temas vizcaínos. Serie azul. Arte y Literatura; 182)
- La Europa cultural de los pueblos: voz y forma / con otros. Vitoria: Universidad del País Vasco / Departamento de Filología inglesa y alemana, 1994.
- Auto de Terminación: raza, nación y violencia en el País Vasco / en colaboración con Juan Aranzadi y Patxo Unzueta (Artículos). Madrid: Aguilar, 1994 (2ª ed., 1994) (El nuevo siglo)
- Sacra Némesis. Madrid: Espasa 2000
- El bosque originario. Madrid: Taurus, 2000
Libros traducidos por el autor:
- Aresti, Gabriel: Aresti: Antología poética (edición bilingüe). Madrid: Nuestra cultura, 1982 (Pueblos ibéricos)
- Onaindía Natxiondo, Mario: La tau y el caldero. Barcelona: Grijalbo, 1985 (Narrativa, nº 80)
- Kleist, Heinrich von: Acerca del teatro de marionetas; Marioneta teatroari buru / trade. Al castellano, Kosme M. De Barañano y al euskera, Jon Juaristi.- Getxo (Vizcaya): Marrazarri, 1986.
- Sussana, Alex: Los anillos de los años / trad. Con Luis García Montero.- Bilbao: Instituto Vasco de las Artes y las Letras, 1993 (Los libros de Hermes, nº 5).
