Rafael Lapesa Melgar. (Valencia, 8 de febrero de 1908 – Madrid, 1 de febrero de 2001). Filólogo español, académico y profesor de lengua española.

Se traslada a Madrid con su familia en 1916 y estudia el bachillerato en el Instituto Cardenal Cisneros. En la Universidad de Madrid estudia la carrera de Filosofía y Letras y se doctora en Letras. Al terminar sus estudios colabora en la investigación filológica en el Centro de Estudios Históricos, donde trabajaría con Ramón Menéndez Pidal, Américo Castro y Tomás Navarro Tomás. Rafael Lapesa es considerado el discípulo más notable de Menéndez Pidal y continuaría la labor de éste en sus futuras investigaciones.

En 1930 consigue la cátedra de Lengua Española y Literatura, que desempeñó en varios institutos de enseñanza media de Madrid, Oviedo y Salamanca, a la vez que imparte cursos en las universidades de estas ciudades.

En 1947, también por oposición, aprueba la cátedra de Gramática Histórica de la Lengua Española (que se llamó posteriormente Historia del Español) de la Universidad de Madrid, que ejerce hasta su jubilación en 1978.

Compagina estas funciones con su trabajo en el Seminario de Lexicografía de la Real Academia Española (RAE), creado para elaborar el Diccionario histórico de la lengua española. Hasta 1981 ejerció como subdirector y director del Seminario de Lexicografía.

Ingresa en la RAE en 1954, pero anteriormente, en 1950, había sido elegido miembro de número. Desde 1964 a 1971 fue secretario de la RAE y en 1987 fue director de la misma. También ingresa en la Real Academia de la Historia como miembro electo. También se le nombra presidente de honor de la Asociación Internacional de Hispanistas desde 1947-1977, ocupando el cargo de vicepresidente entre 1965 y 1971.

Como profesor visitante, Lapesa enseña en las universidades norteamericanas de Princeton (1948-49), Harvard (1948,1952-54), Yale (1949 y 1952), Berkeley (1949), Pennsylvania (1952) y Wisconsin (1956), en cuyo Institute for Research in Humanities trabaja como investigador durante el curso 1959-60. Asimismo, enseña en las Universidades de Puerto Rico (1960), Buenos Aires y La Plata (1962), y en el Colegio de México (1960 y 1968). Ha dado además conferencias en muchas otras de Francia, Inglaterra, Alemania, Italia, Suecia, Finlandia, Colombia, y Perú.

Es miembro de honor de la Modern Language Association of America y de la American Association of Teachers of Spanish and Portuguese; miembro de la Hispanic Society of America; miembro correspondiente de la Real Academia Gallega, de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona, de la Academia Argentina de Letras, de la Academia Nacional de Letras del Uruguay, de la Academia Paraguaya de la Lengua, de la Academia de Artes y Letras de Puerto Rico, del Instituto de Estudios Asturianos, de la Institución Alfonso el Magnánimo de Valencia y del Centro de Cultura Valenciana.

Rafael Lapesa, está considerado como el maestro indiscutible de la filología española, publicando más publicó más de trescientos artículos en los campos de la lingüística, la historia de la literatura y la crítica literaria. Como historiador de la literatura, su campo de investigación fue la poesía del Renacimiento, el Siglo de Oro y los siglos XIX y XX.

En 1998 tuvo la enorme satisfacción de ver publicada su tesis doctoral El dialecto asturiano occidental en la Edad Media en 1998.